In this conversation, I sat down with Sjoerd, a 20-year-old from the Netherlands who is currently visiting Los Angeles. What started as a simple conversation about dating in Europe turned into something much deeper—about loneliness, connection, and learning how to come back to yourself.
Sjoerd shared that growing up in a small village has made dating feel pretty difficult. Most social life revolves around drinking at bars or parties, and since he doesn’t drink, he often feels out of place. Outside of that, there aren’t many spaces where young people can genuinely connect. A lot of interactions happen at school, and once that’s gone, it becomes even harder to meet people.
He also spoke about how much phones have changed things. Even when people are physically together—on trains, in public spaces—everyone is in their own world. There’s less real interaction, and more people are feeling alone, even when they’re surrounded by others.
At the same time, many young people are turning to the internet to connect. Sjoerd has made friends through random online chat platforms, and he’s seen how some people even build long-distance relationships this way. There’s something beautiful about starting from conversation and emotional connection first—but it also comes with its risks.
He opened up about a moment when he was catfished. It wasn’t a long connection, but it impacted him. More than anything, it made him reflect on himself—how he was showing up, what he was looking for, and what he needed to work on internally.
That experience became a turning point. He realized that before looking for love outside, he needed to build something within himself.
Coming to Los Angeles was part of that. It wasn’t perfect—his first few days were actually hard, and not what he expected. But he stayed, and slowly began to feel that there’s something here for him. A different kind of energy. A different kind of connection.
What stayed with me the most was his message about self-love. He described it like an apple tree—you have to nourish your own roots first. If you don’t, there’s nothing real to give. But when you do, everything else grows more naturally.
At the end of it all, his message was simple, but honest:
Love yourself first. Then everything else can follow.
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En esta conversación, me senté con Sjoerd, un joven de 20 años de los Países Bajos que actualmente está visitando Los Ángeles. Lo que comenzó como una simple charla sobre las citas en Europa se convirtió en algo mucho más profundo: la soledad, la conexión y el aprendizaje para volver a uno mismo. Sjoerd compartió que crecer en un pueblo pequeño ha hecho que salir con alguien se sienta bastante difícil. La mayor parte de la vida social gira en torno a beber en bares o fiestas, y como él no bebe, a menudo se siente fuera de lugar. Además, no hay muchos espacios donde los jóvenes puedan conectarse genuinamente. Muchas interacciones ocurren en la escuela, y una vez que esta termina, se vuelve aún más difícil conocer gente. También habló sobre cuánto han cambiado las cosas con los teléfonos. Incluso cuando las personas están físicamente juntas —en trenes, en espacios públicos— todos están en su propio mundo. Hay menos interacción real y más personas se sienten solas, incluso cuando están rodeadas de otros. Al mismo tiempo, muchos jóvenes recurren a internet para conectarse. Sjoerd ha hecho amigos a través de plataformas de chat en línea al azar y ha visto cómo algunas personas incluso construyen relaciones a distancia de esta manera. Hay algo hermoso en empezar por la conversación y la conexión emocional primero, pero también conlleva sus riesgos. Se abrió sobre un momento en que fue víctima de un catfish. No fue una conexión larga, pero lo impactó. Más que nada, lo hizo reflexionar sobre sí mismo: cómo se estaba mostrando, qué estaba buscando y en qué necesitaba trabajar internamente. Esa experiencia se convirtió en un punto de inflexión. Se dio cuenta de que, antes de buscar el amor afuera, necesitaba construir algo dentro de sí mismo. Venir a Los Ángeles fue parte de eso. No fue perfecto: sus primeros días fueron difíciles y no lo que esperaba. Pero se quedó y, poco a poco, comenzó a sentir que hay algo aquí para él. Una energía diferente. Un tipo distinto de conexión. Lo que más me quedó fue su mensaje sobre el amor propio. Lo describió como un manzano: primero tienes que nutrir tus propias raíces. Si no lo haces, no hay nada real que dar. Pero cuando lo haces, todo lo demás crece de manera más natural. Al final de todo, su mensaje fue simple pero honesto: ámate primero a ti mismo. Luego, todo lo demás puede seguir.
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